Parmi les plus célèbres sentences antiques, on peut se donner comme point de départ la formule que Sénèque nous invite à méditer dans sa lettre 96 à Lucilius : « Vivre, Lucilius, c’est être soldat ». Au lieu de nous laisser aller à la déploration de la constance du fugitif, Sénèque nous suggère de solliciter la puissance grondante de la volonté pour triompher des maux qui nous accablent. Le combat est d’abord celui qu’on mène contre soi en se dispensant d’invectiver l’ordre du monde ou de se laisser séduire par les sorcelleries pourvoyeuses d’aliénation comme ce fut le cas d’Hannibal dont « un seul quartier d’hiver [à Capoue] a dissous l’énergie ».